10 cầu thủ Arsenal xuất sắc nhất kỷ nguyên Premier League (P1): Nạn nhân của Giáo sư

Lịch sử của đội bóng đến từ phía Bắc London, Arsenal là một khoảng thời gian dài kể từ khi CLB được lập ra năm 1886. Tính đến hiện tại, Pháo thủ đã được 132 tuổi và là một trong những câu lạc bộ giàu thành tích nhất tại nước Anh với 13 danh hiệu vô địch Quốc gia (bao gồm 10 lần lên ngôi ở Giải Hạng nhất (First Division) và 3 Premier League.

Dưới đây là danh sách 10 cái tên được nhà báo Seb Stafford-Bloor đến từ tờ FourFourTwo đánh giá xuất sắc nhất của Arsenal ở kỷ nguyên Premier League, tức sau năm 1992 (thời điểm giải đấu số một xứ sở sương mù đổi tên là Premier League). Họ không chỉ là những cầu thủ tạo được sự khác biệt với phần còn lại của đội bóng đến từ London, mà còn đem đến cho Arsenal bản sắc thi đấu vào thời điểm họ xuất hiện, giúp cựu HLV Arsene Wenger gặt hái thành công cùng đội bóng.

10. Paul Merson

Cựu danh thủ người Anh trưởng thành từ chính lò đào tạo trẻ của đội bóng phía Bắc London từ năm 1982 đến 1985, chỉ sau ba mùa bóng ăn tập cùng đội trẻ, Paul Merson chính thức được đôn lên đội hình chính thức. Trận đấu đầu tiên Merson ra mắt câu lạc bộ là lúc đối đầu với Manchester City vào năm 1986, dưới bàn tay nhào nặn của vị HLV người Scotland, George Graham, Paul từ một cầu thủ tiềm năng trở thành cái tên không thể thay thế của Pháo thủ. Trong suốt khoảng thời gian thi đấu tại Bắc London, cựu tiền vệ người Anh ra sân tổng cộng 327 lần và ghi được 78 bàn thắng. Cùng với Arsenal, Merson giành được bảy danh hiệu, trong đó có hai lần đăng quang Football League First Division (tiền thân của giải Ngoại Hạng Anh) mùa bóng 1988-1989 và 1990-1991.

Năm 1997, huyền thoại người Anh chính thức chia tay đội bóng đã đào tạo anh và đến Middlesbrough với bản hợp đồng trị giá 4.5 triệu Bảng Anh vào thời điểm đó. Chỉ sau một mùa tại đây, Paul được chuyển nhượng sang Aston Villa với giá trị 6.75 triệu Bảng Anh. Ông giải nghệ năm 2017 tại Caerau chỉ với vỏn vẹn một lần ra sân cho đội bóng này. Hiện nay, ở độ tuổi 51, Paul đang là chuyên gia phân tích và đánh giá trận đấu của Sky Sports.

Theo nhà báo Seb Stafford-Bloor, Paul là một cầu thủ có lối chơi vô cùng thông minh và là một trong những cái tên đặt nền móng đầu tiên cho sự thành công trong kỷ nguyên Premier League của Arsenal.

9. Raymond Parlour

Cựu tiền vệ người Anh cống hiến cả sự nghiệp thi đấu tại Ngoại Hạng Anh, qua ba đội bóng: Arsenal, Middlesbrough và Hull City. Có khởi đầu khá giống với Paul Merson, Ray được ăn tập cùng đội trẻ của Arsenal từ năm 1989 và cũng chỉ ba mùa bóng sau, Parlour chính thức có trận ra mắt đội chủ sân Highbury (sân nhà cũ của Arsenal) vào năm 1992, trong trận đấu với Liverpool. Cùng Pháo thủ, ông có cho mình 339 lần ra sân, ghi được 32 bàn thắng và đem về phòng truyền thống của CLB ba chiếc cúp Premier League, bốn FA Cup và một vài danh hiệu khác. Thời kỳ đỉnh cao phong độ, ông được người hâm mộ đặt cho biệt danh là "Pele của vùng Romford", quê hương ông.

Năm 2004, ông chuyển sang Middlesbrough, rồi trong tháng Giêng 2007, Ray lại tuyên bố đến với Hull City và chia tay sân cỏ năm 2012. Mặc dù vậy, Seb Stafford-Bloor lại gọi Parlour là một nạn nhân của Arsene Wenger, thay vì nên được xem là một trong những cầu thủ người Anh xuất sắc nhất từng khoác áo Pháo thủ. Cầu thủ từng được cựu danh thủ Gilles Grimandi mô tả như "người vui nhất mà anh từng luyện tập cùng" lại được "Giáo sư" Wenger bắt ép vào khuôn khổ thi đấu theo lối chơi hiện đại, trong khi Ray luôn muốn được chơi tự do theo cách bản thân muốn.

Tuy nhiên, Ray Palour vẫn được CLB vinh danh như một tài sản vô giá, là người trong thế hệ vàng đem về những thành công không chỉ cho cá nhân HLV người Pháp mà còn của tập thể Arsenal.