Essien mới trong tay Maresca

Như vậy, The Blues đã nối dài chuỗi ba trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, sau các chiến thắng trước Copenhagen và Southampton.

Dưới thời Enzo Maresca, Chelsea buộc phải thích nghi với những thiếu vắng quan trọng trên hàng công như Nicolas Jackson, Noni Madueke và Marc Guiu, cũng như sự vắng mặt của Roméo Lavia ở tuyến giữa. Điều này khiến HLV người Ý phải có những điều chỉnh chiến thuật để giữ vững sự cân bằng cho đội bóng.

Một trong những thay đổi đáng chú ý là Pedro Neto được thử nghiệm trong vai trò trung phong. Nhưng không chỉ Neto, mà một cầu thủ khác cũng đang được sử dụng theo cách mới mẻ, gợi nhớ đến hình ảnh của Michael Essien dưới thời Jose Mourinho.

Essien – "Lá bài chiến thuật" dưới thời Mourinho

Gia nhập Chelsea vào năm 2005 từ Lyon với mức giá khoảng 24,4 triệu bảng, Michael Essien là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất của The Blues trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21.

Trong chín năm khoác áo Chelsea, anh thi đấu 256 trận, ghi 25 bàn, có 20 kiến tạo và tổng cộng 20.303 phút ra sân. Không chỉ là một tiền vệ trung tâm xuất sắc, cầu thủ người Ghana còn có khả năng chơi đa vị trí, từng đảm nhiệm vai trò hậu vệ phải, hậu vệ trái, tiền vệ phải, tiền vệ trái, trung vệ và thậm chí cả tiền đạo.

Dưới thời Mourinho, Essien thường được sử dụng trong vai trò tiền vệ phòng ngự, nhưng cũng nhiều lần được đẩy xuống đá hậu vệ phải khi đội bóng cần sự chắc chắn ở hàng thủ.

"Essien mới" của Maresca – Reece James

Nhìn vào đội hình hiện tại của Chelsea, cái tên đầu tiên có thể gợi nhớ đến Essien về phong cách thi đấu là Moises Caicedo. Tuy nhiên, trong trường hợp này, cầu thủ được so sánh lại là Reece James.

Trưởng thành từ lò đào tạo Chelsea, James gia nhập CLB từ năm 6 tuổi và đã có 170 lần ra sân, ghi 13 bàn, kiến tạo 23 lần với tổng thời gian thi đấu 11.683 phút. Đáng tiếc, hậu vệ phải 25 tuổi này đã phải vật lộn với chấn thương suốt sự nghiệp, khiến anh bỏ lỡ 132 trận đấu với 21 chấn thương khác nhau, tổng cộng 742 ngày vắng mặt.

Chính vì điều này, Chelsea đang tìm cách sử dụng James một cách hiệu quả hơn, hạn chế các tình huống bứt tốc quá mức để giảm nguy cơ tái phát chấn thương. Maresca đã khẳng định: "Từ ngày đầu tiên, tôi đã nhìn thấy Reece là một tiền vệ."

Dưới thời Thomas Tuchel ở mùa giải 2021/22, James là một wing-back tấn công nguy hiểm, thường xuyên tham gia vào các pha lên bóng và hỗ trợ hàng công. Tuy nhiên, ở mùa giải hiện tại, Maresca đã có sự điều chỉnh, yêu cầu James chơi nhiều hơn ở khu vực trung tâm để giảm tải số lần di chuyển lên xuống biên với cường độ cao.

Sự hiện diện của James ở khu trung tuyến giúp Chelsea có một chốt chặn vững chắc nhờ thể chất mạnh mẽ, khả năng tranh chấp và sự điềm tĩnh khi xử lý bóng. Điều này cũng cho phép Malo Gusto dâng cao tấn công từ cánh phải, đồng thời tạo điều kiện cho Enzo Fernández chơi tự do hơn, giúp anh phát huy khả năng sáng tạo. Cựu danh thủ Joe Cole thậm chí đã kêu gọi HLV Gareth Southgate triệu tập James trở lại đội tuyển Anh, sau những màn trình diễn ấn tượng gần đây của anh.

Với sự linh hoạt về vị trí và tầm ảnh hưởng chiến thuật, Reece James có thể trở thành "Essien mới" của Chelsea dưới thời Maresca, mang đến những giải pháp đa dạng cho đội hình The Blues.