Hữu Thắng từng vô hiệu hóa HLV U22 Thái Lan trong trận cầu …

Tiger Cup 98, ĐT Việt Nam tạo ra cơn địa chấn chưa từng có trước ĐT Thái Lan. Chiến thắng 3-0 hôm đó in dấu giày của Trương Việt Hoàng, Nguyễn Hồng Sơn và Văn Sỹ Hùng. Tuy nhiên, người được HLV Alfred Riedl chấm điểm “ưu” là một cầu thủ ở hàng phòng ngự: Nguyễn Hữu Thắng...

Hình ảnh nhà cầm quân người Áo đứng bật dậy, lao ra khỏi khu kỹ thuật và tung nắm đấm lên không trung đã trở thành một trong những biểu tượng khó quên của chiến tích thắng Thái. Alfred Riedl của Tiger Cup 98 đã bộc lộ cảm xúc thăng hoa nhất trong 3 lần ông cầm quân tại Việt Nam. 

Ít ai biết được rằng, để tung được nắm đấm lên không trung, chiến lược gia từng giành Chiếc giày đồng châu Âu năm 1976 đã phải giải bài toán Worawut Srimaka không hề đơn giản. Và chính từ việc Worawut “biến hình” trên sân cỏ, ĐT Việt Nam mới có cơ hội mở ra chiến thắng lịch sử cho chính mình.

Theo lời một cựu ngôi sao có mặt trong trận thắng huy hoàng của ĐT Việt Nam trước ĐT Thái Lan ở Tiger 98 thì chuyện phong toả hàng công với mũi nhọn Worawut Srimaka được ưu tiên hàng đầu. HLV Alfred Riedl đã thay đổi rất nhiều phương án trong các buổi tập trước trận bán kết để tìm ra giải pháp tốt nhất cho việc này. Ưu tiên của ông là nhân sự.

ĐT Thái Lan tham dự Tiger 98 không có ngôi sao số 1 Kiatisak, nhưng họ vẫn còn đầy đủ anh tài như hậu vệ biên Kritsada, trung vệ thấp đậm (nhưng lực lưỡng) Natee Tongsukao, cặp tiền vệ trung tâm trứ danh Terdsak Chaiman - Surachai Jaraturatapong và tiền đạo Worawut Srimaka.

Với bộ khung như thế, ĐT Thái Lan thắng như trẻ tre ở vòng bảng. Hạn chế lớn nhất của họ chỉ là vết nhơ khó hiểu trong trận cuối cùng với Indonesia trên sân Thống Nhất mà thôi. Tuy nhiên, dù đến Hà Nội trong hoàn cảnh nào, Tuyển Thái vẫn là ƯCV, là rào cản lớn nhất của ĐT Việt Nam.

Worawut Srimaka được coi là niềm hy vọng số 1 của đội bóng xứ sở chùa Vàng. Tiền đạo này có tầm vóc cao to, đánh đầu tốt, dứt điểm đều cả hai chân và được giới chuyên môn bản địa đánh giá “còn xuất sắc hơn” sát thủ đàn anh Natipong Sritong-In của những năm 1995, 1996.

Trong tay HLV Alfred Riedl lúc ấy có 4 trung vệ là Đỗ Mạnh Dũng (Thể Công), Đỗ Khải (Hải Quan), Nguyễn Thiện Quang (CATPHCM) và Nguyễn Hữu Thắng (SLNA). Bài toán được đặt ra là: Ai sẽ là người nhận nhiệm vụ “khoá” Worawut?

Lần lượt, tất cả đều được thử nghiệm dưới sự quan sát kỹ lưỡng và tỉ mỉ của HLV Alfred Riedl và trợ lý số 1 của ông lúc ấy: Cố HLV Phạm Huỳnh Tam Lang. Cuối cùng, chiến lược gia người Áo điền tên Nguyễn Hữu Thắng vào danh sách thi đấu và “khoanh đỏ” vị trí của anh. Trung vệ xứ Nghệ được giao nhiệm vụ kém chết Worawut, nếu tiền đạo này tịt ngòi tức là anh lập công đầu!

Nhiệm vụ đóng gói tưởng đơn giản, nhưng việc đối mặt với một tiền đạo lực lưỡng, chơi bóng có tư duy, biết dùng đầu theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng không phải chuyện cứ muốn là được. Nhận được niềm tin nơi BHL, Hữu Thắng cũng tự hứa với bản thân “sẽ làm tận lực để hoàn thành nhiệm vụ”.

Vào trận, Hữu Thắng đeo bám Worawut như hình với bóng. Sự tập trung cao độ của trung vệ này đã hạn chế tối đa năng lực của tiền đạo có ngoại hình như “thần đèn” trong chuyện cổ tích. Bất lợi về thể hình buộc Hữu Thắng phải hoạt động gấp 3-4 lần đối thủ. Worawut chạy một bước thì anh phải đua theo 3-4 nhịp. Tiền đạo này bật nhảy “vừa vừa”, Hữu Thắng phải vận hết công lực mới… cao đến mang tai.

Chưa kể, sức mạnh va đập của Worawut chẳng khác gì một võ sỹ, nếu không phải người có tinh thần thép, ý chí đặc trưng của người xứ Nghệ, Hữu Thắng đã không thể bám nổi Worawut suốt 90 phút. Nhìn Hữu Thắng thi đấu, không ai có mặt trên sân Hàng Đẫy hôm đó không thương anh, không chạnh lòng cho các cầu thủ Việt Nam vì sự thua thiệt tầm vóc mang tính thế hệ.

Cuối cùng, vượt qua mọi khó khăn, Hữu Thắng đã hoàn thành sứ mệnh một cách xuất sắc, nhưng thầm lặng. Gần như không ai nhắc đến anh sau chiến tích 3-0. Người ta tung hô Việt Hoàng, Hồng Sơn, Văn Sỹ Hùng - những người xuất hiện tên trên bảng điện tử mà quên đi dấu gạch nối nền tảng của chiến thắng.

Tuy nhiên, điều an ủi là những người làm chuyên môn, đặc biệt là BHL ĐT Việt Nam lúc đó đều đánh giá rất cao vai trò của Hữu Thắng và cả hàng thủ ĐT Việt Nam. Vì nếu như anh lơ là Worawut dù chỉ 1 giây, tiền đạo này sẵn sàng bắt chúng ta phải trả giá tức thì.

Hôm nay, 19 năm sau ngày khoá chặt Worawut mang lại chiến thắng lịch sử cho ĐT Việt Nam, Hữu Thắng có dịp gặp lại đối thủ. Tuy nhiên, liệu ông thầy xứ Nghệ có tái lập thành tích huy hoàng trong quá khứ?

Hy vọng là kỷ niệm, cảm xúc của tất cả những người hâm mộ áo Đỏ còn nguyên sau 19 năm. Selayang sẽ biến thành Hàng Đẫy của Tiger 98, sẵn sàng cho một màn ăn mừng cũng lịch sử!

Tư liệu Bán kết 2 Tiger Cup 98

Ghi bàn: Trương Việt Hoàng 15' (0-1), Nguyễn Hồng Sơn 70' (0-2), Văn Sỹ Hùng 80' (0-3)

Đội hình hai đội

Việt Nam: 1- Trần Tiến Anh, 5- Đỗ Mạnh Dũng, 4- Nguyễn Hữu Thắng, 6- Nguyễn Đức Thắng, 3- Nguyễn Thiện Quang, 20- Trần Công Minh, 17- Triệu Quang Hà, 8- Nguyễn Hồng Sơn (11- Nguyễn Văn Sỹ 81’), 19- Trương Việt Hoàng, 10- Lê Huỳnh Đức (14-Nguyễn Văn Dũng 86)’

Thái Lan: 22-Saravouth Cambua, 2-Kritsada Piandit, 7-Natee Tongsukkao, 12-Surachai Jaturapatarapong, 19-Worrawoot Srimaka, 8-Therdsak Chaiman (9-Ronnachai Sayomchai 76’), 14-Anan Punsanai, 16-Surachai Jirasirichote, 21-Kowit Foythong (15-Sunai Jaidee 80’), 25-Songserm Maperm, 28-Niweat Siriwong