Man United giảm mạnh sức hút trong chuyến du đấu châu Á

Chuyến du đấu châu Á của Manchester United, khởi đầu bằng trận đấu với đội ASEAN All Stars tại Kuala Lumpur, không chỉ là một hoạt động thương mại thường niên mà còn là một phép thử quan trọng cho vị thế của "Quỷ Đỏ" tại một trong những thị trường hâm mộ cuồng nhiệt nhất của họ.

Diễn ra chỉ một tuần sau thất bại cay đắng ở chung kết Europa League và khép lại một mùa giải Premier League ảm đạm với vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng (một minh chứng cho sự sa sút), chuyến đi này mang nhiều ý nghĩa hơn là chỉ những trận giao hữu.

Trong khi sự chào đón nồng nhiệt từ người hâm mộ phương xa có thể xoa dịu phần nào những chỉ trích từ quê nhà, thực tế phũ phàng là ngai vàng của đội chủ sân Old Trafford tại châu Á đang lung lay dữ dội.

Không thể phủ nhận, đã từng có một thời Manchester United là bá chủ tuyệt đối tại châu Á. Lần cuối cùng chiếc cúp Premier League danh giá cập bến Old Trafford là vào năm 2013, dưới triều đại của Sir Alex Ferguson huyền thoại.

Chỉ một năm trước đó, một báo cáo do chính câu lạc bộ ủy nhiệm đã tự hào tuyên bố họ có đến 659 triệu người theo dõi trên toàn cầu, với một nửa trong số đó đến từ khu vực Châu Á - Thái Bình Dương. Dù những con số này và cách định nghĩa "người theo dõi" có thể gây tranh cãi, không ai nghi ngờ rằng "Quỷ Đỏ" khi đó là đội bóng Anh được yêu thích nhất, và có lẽ là một trong những đội bóng được hâm mộ nhất, tại châu lục này.

Sân vận động Bukit Jalil với sức chứa 84.000 người từng chật cứng khán giả vào năm 2009 khi đội hình của Sir Alex Ferguson, với những Rooney, Nani, Michael Owen, giành chiến thắng 3-2 trước đội tuyển Malaysia XI. Đó là những ngày vàng son.

Việc hơn 40.000 vé được bán hết sau vài giờ mở bán cho trận đấu tại Bukit Jalil nghe có vẻ ấn tượng, nhưng thực tế là vẫn còn nhiều chỗ trống ở hầu hết các hạng giá. Tình hình tương tự được dự báo ở Hồng Kông.

Ngay cả lượng người hâm mộ từ Thái Lan, một quốc gia láng giềng cuồng nhiệt, cũng được cho là sẽ giảm sút. Narinpaj Bunyavirapan, một người hâm mộ và có sức ảnh hưởng của Manchester United tại Bangkok, lý giải rằng những người hâm mộ trung thành vẫn sẽ đến, nhưng chủ yếu là để "cổ vũ và động viên các cầu thủ, thế thôi", thiếu đi sự cuồng nhiệt tột độ ngày nào.

Nguyên nhân sâu xa của sự suy giảm này không khó để nhận ra: Thành tích bết bát trên sân cỏ. Việc liên tục thi đấu dưới kỳ vọng, không giành được những danh hiệu lớn, và lối chơi thiếu hấp dẫn đã khiến sức hút của Manchester United phai nhạt. 

Trong khi "Quỷ đỏ" loay hoay tìm lại chính mình, các đối thủ cạnh tranh đã không ngừng vươn lên mạnh mẽ. Liverpool, dưới sự dẫn dắt của Arne Slot, không chỉ thành công trở lại mà còn trông tuyệt vời hơn với lối chơi, các ngôi sao của họ cũng như sân vận động Anfield.

Manchester City, với sự thống trị dưới thời Pep Guardiola và sức hút của những ngôi sao như Erling Haaland, đang ngày càng thu hút người hâm mộ mới. Thế hệ trẻ, những người mới bắt đầu làm quen với bóng đá, có xu hướng gắn bó với những đội bóng thực sự luôn ở vị trí hàng đầu.

Sự trỗi dậy của các ngôi sao châu Á cũng đóng một vai trò không nhỏ trong việc định hình lại bản đồ hâm mộ. Tottenham Hotspur trở thành câu lạc bộ được yêu thích nhất Hàn Quốc nhờ Son Heung-min. Brighton and Hove Albion bất ngờ nổi lên tại Nhật Bản với Kaoru Mitoma.

Quyền sở hữu của người châu Á, như trường hợp King Power của Thái Lan với Leicester City, cũng tạo ra một sự gắn kết đặc biệt. Manchester United, hiện tại, thiếu vắng một nhân tố tương tự để tạo cú hích tại các thị trường cụ thể này.

Dẫu vậy, không phải tất cả đều là màu đen. Hoạt động thương mại của "Quỷ đỏ" ở châu Á vẫn mạnh mẽ, với ước tính thu về 8 triệu bảng cho hai trận đấu sắp tới. Sự quan tâm, dù có phần tiêu cực qua những lời chỉ trích, vẫn cho thấy Manchester United là một mối quan tâm lớn. Quan trọng hơn cả, niềm tin trong lòng những người hâm mộ trung thành vẫn chưa tắt hẳn.

Chuyến du đấu châu Á lần này có thể không còn mang hào quang rực rỡ như quá khứ, nhưng nó là một cơ hội để Manchester United nhìn nhận lại vị thế của mình. Để khôi phục lại sự thống trị ngày nào, tiền bạc từ các hợp đồng thương mại là chưa đủ.

"Quỷ Đỏ" cần phải tìm lại bản sắc, xây dựng một lối chơi hấp dẫn và quan trọng nhất là giành lấy những chiến thắng, những danh hiệu. Chỉ khi đó, họ mới có thể hy vọng giữ chân những người hâm mộ trung thành và thu hút lại thế hệ trẻ, những người đang có quá nhiều lựa chọn hấp dẫn khác.

Con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhưng niềm tin vào một sự trở lại vẫn âm ỉ trong lòng những người yêu mến sắc đỏ thành Manchester tại châu Á.